190 лет назад (1831) по инициативе Вольного экономического общества в Саратове была открыта библиотека (ныне ГУК «Саратовская областная универсальная научная библиотека» (ОУНБ)). В 1856 г. библиотека получила статус публичной. Вначале она располагалась в здании Саратовской мужской гимназии. В последующие годы, не имея своего помещения, была вынуждена переходить из одного здания в другое. Самый благотворный период был связан с ее пребыванием в здании Радищевского музея в 1885-1896 гг. Фонд библиотеки значительно пополнялся за счет пожертвований, и первым жертвователем стал А. П. Боголюбов. Много для развития библиотеки сделал гласный Саратовской Городской Думы И. Я. Славин, благодаря которому значительно повысилась ее общественная значимость. В связи с открытием в Радищевском музее рисовальной школы Славин внес в Городскую Думу предложение об обеспечении библиотеки собственным помещением. В 1899 г. по проекту петербургского архитектора Н. М. Проскурнина на углу улиц Московской и Александровской (ныне М. Горького) было построено оригинальное здание, в котором разместились: городской общественный банк, публичная библиотека, Народная аудитория – зал для проведения народных чтений, собраний, лекций, диспутов и выставок. Нижний этаж здания занимали коммерческие конторы и магазины. В годы советской власти в здании работал кинотеатр «Ударник». В июне 1997 г. помещения кинотеатра были переданы библиотеке. В послереволюционные годы библиотека, насчитывавшая в 1917 г. 56 тысяч книг, значительно пополнила фонды за счет национализированных библиотек учреждений, ведомств и частных лиц. В 1920-х гг. библиотека стала получать обязательный государственный экземпляр литературы, выходившей в стране. Коренным образом изменилось и содержание деятельности библиотеки. Ее работа стала тесно связана с важнейшими хозяйственными и общественно-политическими задачами страны. В 1918 г. в Саратове прошло совещание саратовских библиотечных работников, организованное директором Государственной исторической публичной библиотеки Ю. М. Соколовым. В том же году Саратовская городская публичная библиотека начала выполнять функции филиала Российской книжной палаты. В связи с образованием Саратовского края, библиотека была преобразована в краевую, а в 1936 г. – в областную. На нее были возложены обязанности методического руководства работой районных библиотек. В структуре появились новые отделы: методический и библиографический, призванные оказывать методическую помощь библиотекам области. В годы Великой Отечественной войны все усилия библиотеки были направлены на помощь фронту. В призывных пунктах и госпиталях работали передвижные пункты выдачи литературы. ГУК «Областная универсальная научная библиотека», являясь одним из главных книгохранилищ области, развивается как многофункциональный, информационный, культурный, образовательный, досуговый, социальный центр местного сообщества. Универсальный книжный фонд насчитывает более 3 млн единиц хранения. В 2000 г. был создан отдел редкой книги (более 100 тысяч единиц хранения). Основу его фонда составили издания XVIII-XXI веков: книги кириллической печати XVIII-XIX веков, книги петровского времени; отдельные издания XIX–XXI веков в составе видовых и тематических коллекций. В фонде хранятся издания, выпущенные известными книгоиздателями: М. О. Вольфом, А. М. Марксом, Н. И. Новиковым, И. Д. Сытиным. Книги поступали из Московского публичного и Румянцевского музеев, Русского географического общества, Академии наук, Вольно–экономического общества. Среди пожертвований следует отметить литературу из частных собраний купцов Вакуровых, губернатора А. Д. Панчулидзева, российского историка, краеведа, этнографа А. Н. Минха, историка, археолога Ф. Ф. Чекалина, адвоката А. Г. Дыбова, М. Н. Чернышевского (сына Н. Г. Чернышевского), академика А. А. Шахматова. Большой интерес представляют альбомы по истории, технике, искусству, географии. Украшением отдела является фонд журналов XVIII-XX веков (825 наименований). Библиотека – крупнейший депозитарий краеведческой литературы и местных изданий, начиная с середины ХIХ века и до наших дней. В связи с необходимостью сохранения редких и ценных изданий и расширения доступа к ним с 2007 г. библиотека приступила к созданию цифровых копий наиболее ценных и востребованных пользователями документов и формированию Электронной краеведческой библиотеки. В библиотеке проводятся всероссийские, межрегиональные, межведомственные научно-практические конференции, осуществляются проекты, направленные на углубление интереса к книге и чтению, мировому литературному наследию. Библиотека ведет активное международное сотрудничество. В ней успешно работают Немецкий культурно-информационный центр, Немецкий читальный зал, Французский читальный зал, реализуются совместные проекты с Альянс Франсез-Саратов. В 1999 г. в библиотеке был открыт Центр правовой и деловой информации. Благодаря открытию Регионального центра доступа к ресурсам Президентской библиотеки им. Б. Н. Ельцина пользователи имеют возможность увидеть в электронно-цифровой форме печатные и архивные материалы, аудио- и видеозаписи, которые отражают многовековую историю российской государственности, теории и практики права, а также русского языка. В 2001 г. Саратов был объявлен библиотечной столицей России – 19-24 мая на базе ОУНБ прошла VI ежегодная конференция Российской библиотечной ассоциации. С 2007 г. успешно реализуется уникальный проект «Большое чтение в Саратовской области», направленный на углубление интереса к мировому литературному наследию, отечественной современной литературе. За время работы проекта его гостями и участниками стали более 30 видных деятелей культуры из 19 стран. Это известные российские и зарубежные писатели, ученые, политики из Франции, Болгарии, Германии, Великобритании, Испании, Ирландии, Словении и других стран. Благодаря этому проекту, фонды областной и сельских библиотек пополнились новыми изданиями. Проект был представлен на международной конференции ИФЛА (Лион, 2014 г.), на всероссийских конференциях (Крым, Сочи, Селигер, Ульяновск, Пенза, Астрахань), на Санкт-петербургском международном культурном форуме и Всероссийском конкурсе «Самый читающий регион». Одним из направлений работы библиотеки на пути повышения доступности библиотечных услуг для населения области, стало использование возможностей мобильных комплексов информационно-библиотечного обслуживания (КИБО), оснащенных новейшими технологическими средствами и ресурсами для выполнения функций современной библиотеки и мультимедийного центра. Библиотека работает над созданием электронного каталога книг, электронной базы данных краеведческих документов, участвует в проектах МАРС (межрегиональная аналитическая роспись статей) и ЭДД (электронная доставка документов). С 2018 года библиотека возглавляет работу по созданию Сводного каталога для библиотек Саратовской области.

Буряк, Я. Д. Саратовская городская публичная библиотека : исторический очерк / Я. Д. Буряк. — Текст : непосредственный // Книговедение. — 1895. — № 6-8. — С. 21-34.
Молева, Т. Н. Страницы истории Саратовской областной научной библиотеки / Т. Н. Молева. — Текст : непосредственный // Краеведческие чтения : доклады и сообщения 4-6 чтений / Саратовский областной музей краеведения, Саратовский государственный университет им. Н. Г. Чернышевского, Саратовское историко-краеведческое общество, Саратовский областной Совет Всероссийского общества охраны природы. — Саратов : СГУ, 1994. — С. 27-29.
Саратовская областная универсальная научная библиотека. — Текст : непосредственный // Библиотеки России : путеводитель. — Санкт-Петербург : Российская национальная библиотека, 1996. — Вып. 1. — С. 109-110.
Носова, А. С. Старейшая в России : Саратовской областной универсальной научной библиотеке 170 лет / А. С. Носова. — Саратов : Приволжское книжное издательство, 2001. — 96 с. — Текст : непосредственный.
Канушина, Л. А. Саратовской областной универсальной научной библиотеке – 170 лет / Л. А. Канушина, Т. Н. Молева. — Текст : непосредственный // Библиотековедение. — 2001. — № 2. — С. 82-85.
Саратовская областная универсальная научная библиотека. — Текст : непосредственный // Провинция – душа России : энциклопедический словарь биографий современников : [в 3 книгах] / руководитель проекта и редактор Ф. Ф. Вакуленко. — Саратов : Поволжье, 2005. — Кн. 2 : Саратовская губерния. — С. 346-347.
Рязанов, В. Библиотечная сага : [к 175-летию Саратовской областной универсальной научной библиотеки] / В. Рязанов. — Текст : непосредственный // Российская газета. — 2006. — 31 октября. — С. 11.
Государственное учреждение культуры «Саратовская областная универсальная научная библиотека». — Текст : непосредственный // Энциклопедия саратовского просвещения: образование, культура, спорт. Саратовская губерния / главный редактор проекта Ф. Ф. Вакуленко. — Саратов : Поволжье, 2007. — Кн. 1. — С. 234-235.
Саратовская областная универсальная научная библиотека. — Текст : непосредственный // Судьбы губернии : сборник интервью, очерков о выдающихся людях Саратовской области, социально-значимых предприятиях и организациях / под редакцией И. Г. Сухарева. — Саратов : Земское обозрение, 2007. — Кн. 3. —С. 143-153.